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Terre de contrastes baignée par la Méditerranée, le Pays Cathare est situé au cœur du triangle Toulouse,Barcelone,Montpellier. Espace ouvert sur la Méditerranée, les Pyrénées et le Massif central, il se caractérise par une étonnante diversité de paysages, de cultures et de terroirs.

Confronté aux difficultés des territoires ruraux, le Département de l’Aude a choisi de s’appuyer sur son patrimoine historique et architectural pour structurer son image. Le Pays Cathare est ainsi devenu le thème fédérateur support d’un projet de développement innovant cofinancé par le programme européen Leader (Leader I et II ,1992,1999). L’Association Audoise d’Economie Montagnarde et de Développement Local (AAEMDL ) organisée en groupe d’action local (GAL) en a assuré la mise en œuvre.

Après avoir vérifié le pouvoir d’évocation et la notoriété des sites du Pays Cathare, la collectivité départementale s’est investie dans un programme de valorisation de ses vestiges historiques. Restauration, aménagement et création de lieux d’interprétation, autant de chantiers qui contribuent durablement à l’animation économique, culturelle et sociale des sites. Leur mise en valeur, en partenariat avec les acteurs du territoire, génère aujourd’hui des retombées économiques dont bénéficie le tissu local.

Le programme Pays Cathare s’appuie sur une politique de développement forte, à l’échelle de micro territoires. Ceux qui le souhaitent bénéficient d’un accompagnement technique et financier pour élaborer et construire un projet global cohérent.
Il couvre les aspects culturels, sociaux et économiques de la vie du territoire. Tous les acteurs locaux peuvent y participer.

Le Pays Cathare, c’est aussi une marque collective qui fédère producteurs agroalimentaires et prestataires touristiques, soucieux de présenter des biens et services offrant toutes les garanties de qualité et d’authenticité. Elle ne se contente pas de répondre aux attentes légitimes des consommateurs en matière de qualité, elle va plus loin et atteste de la provenance des produits et de la volonté des producteurs de s’inscrire dans la culture et les traditions de leur territoire.

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